Variétés de tabac à cigare : Criollo, Corojo, Connecticut et autres
Criollo, Corojo, hybrides cubains, tabacs de cape sous ombrage ou au soleil, étages de la plante : un panorama sourcé des tabacs utilisés pour le cigare.
Des noms à lire avec prudence
Un même nom de variété peut désigner une lignée ancienne, un hybride ou une appellation commerciale ; le nom Criollo est ainsi parfois appliqué à des variétés sans lien avec la graine cubaine d'origine. Il faut donc lire ces noms avec prudence. La presse spécialisée rapporte par ailleurs, citant un spécialiste, que le gouvernement cubain garde étroitement secrètes les semences ayant servi à créer ses hybrides, ce qui limite ce que l'on peut affirmer sur leur composition.
Criollo et Corojo : origines débattues
Criollo signifie « graine native » et désigne l'un des tabacs d'origine de Cuba. Le Corojo a ensuite remplacé le Criollo comme tabac de cape. Selon la presse spécialisée, il date de 1948, est attribué au producteur Daniel Rodríguez et résulte d'un croisement entre Criollo et une graine de type Sumatra. Les dates et la filiation peuvent varier selon les sources. Le nom Criollo recouvre aussi des variétés, comme le Criollo dominicain, dont le lien avec la graine cubaine d'origine est discutable.
Havana 2000, Criollo 98 et hybrides cubains
La presse spécialisée indique que Havana 2000 a été conçu pour remplacer le Corojo ; l'orthographe varie (Habano 2000, Habana 2000). Criollo 98 est présenté comme un hybride cubain récent, résistant au mildiou bleu (blue mold), destiné à succéder à Habana 2000, hybride de Corojo en perte de faveur. La parenté exacte de ces hybrides n'est pas publiée. Hors de Cuba, la vallée de Jalapa, au Nicaragua, est citée comme lieu de culture de semences de cape de type Criollo.
Connecticut, Sumatra et Cameroun
Le Connecticut shade est cultivé sous voile dans la vallée du Connecticut ; sa feuille, fine et élastique, sèche en une couleur plus claire et régulière. Le broadleaf du Connecticut est cultivé en plein soleil, ses feuilles sont très larges et foncent beaucoup au séchage, et il sert de cape à de nombreux maduros. Le Sumatra vient d'une graine indonésienne, adoptée dans le Connecticut à la fin du XIXe siècle. Le Cameroun est cité comme pays producteur de cape ; le tabac centrafricain voisin y est souvent assimilé.
Ombre ou plein soleil
Le glossaire de Habanos et les ouvrages de référence décrivent le même principe : le tapado désigne la culture de cape à l'ombre sous mousseline, qui diffuse la lumière, tandis que le tabac cultivé en plein soleil est en général plus rugueux et plus fort. À propos du Connecticut, on précise que le voile retient l'humidité et garde la température légèrement plus chaude, et que la feuille d'ombre sèche en une couleur plus claire et plus régulière que celle de plein soleil.
Les étages de la plante
La position de la feuille sur le pied détermine son caractère. D'après le glossaire de Habanos, le volado, en bas de la plante, est léger et favorise la combustion ; le seco, au milieu, a une saveur moyenne et contribue à l'arôme ; le ligero, en haut, est riche et plus fort. Habanos précise que le capote est choisi parmi les plus grandes et plus fines feuilles de volado. La tripe est un mélange de ces types de feuilles.